鲫鱼一般体长15-20厘米，呈流线型也叫梭型，体侧扁而高，体较厚，腹部圆。头短小，吻钝。无须，腮耙长，鳃丝细长。鳞片大，侧线微弯。背鳍长，外缘平直。背鳍、臀鳍第三根硬刺较长，后有锯齿。尾鳍呈深叉型。

鲫鱼是杂食性鱼，但成鱼主要以植物性饲料为主。鲫鱼的生活层次属于底层鱼类。一般情况下都在水下游动、觅食、栖息。